نشأ توم في أونتاريو، كاليفورنيا، وهي مدينة تقع على بُعد حوالي 40 ميلاً شرق لوس أنجلوس. كان ذلك في ستينيات القرن الماضي، وهي فترة ازدهار ريادي في جنوب كاليفورنيا. كانت آلاف ورش تصنيع الآلات تُنفذ أعمالاً تعاقدية لشركات الطائرات أو مصانع متخصصة. تعلم توم بنفسه، وبدأ لحام قطع غيار محركات السيارات المعدلة حسب الطلب لشركة هوكر، في اليوم الذي تخرج فيه من المدرسة الثانوية. أسس شركته الخاصة، وأتقن تقنيات اللحام المعقدة، وعمل مع العديد من المواد المختلفة. ولمدة عشر سنوات تقريبًا، صنع معدات المراكب الشراعية لشركة هوبي، وحصل على شهادة لحام طائرات من الحكومة الأمريكية.

لكنه كان يتوق إلى حياة مختلفة عما توفره منطقة لوس أنجلوس الكبرى. في عام ١٩٨٠، وبعد استكشافه للغرب الأمريكي، اشترى منزلاً وقطعة أرض صغيرة خارج مدينة بافالو بولاية وايومنغ، وهي بلدة لا يتجاوز عدد سكانها ٦٠٠٠ نسمة. كان يمارس اللحام بشكل متقطع، مفضلاً القيام بأعمال متفرقة: النجارة، أو المبيعات الشخصية، أو العمل في مزرعة. كما تعلم ركوب الخيل بنفسه، ودرب حصانه الخاص.

في أحد أيام عام 1984، طلبت منه امرأة أن يلحم لجامًا مكسورًا. غيّرت هذه المهمة حياته. منذ تلك اللحظة، عرف بالدينغ أنه سيصمم ويصنع اللجام والمهاميز.

لم يأتِ النجاح بسهولة. فقد اضطر للعمل في وظائف أخرى. في الواقع، وصل به الحال إلى الإفلاس لدرجة أنه كاد يبيع أرضه. كان متجره عبارة عن منزل متنقل قديم لا يحميه من برد الشتاء. في النهاية، عام ١٩٩٨، بدأ بطل العالم في الفروسية باستخدام لُجُم بالدينغ. انتشر صيت لُجُم بالدينغ في أوساط سباقات الخيل الغربية، فأصبحت الأفضل على الإطلاق. بنى بالدينغ منزله الخاص، وبعد بيعه بعد سنوات، استخدم ربحه لشراء أرض في شيريدان، وايومنغ. ثم بنى متجره هناك وبدأ بتوظيف العمال.

لا يزال بالدينغ يصنع جميع لُجُمه ومهاميزه يدويًا بالكامل. ورغم توسع أعماله لتشمل آلاف الطلبات، إلا أنه يحافظ على معايير الجودة العالية ويعامل موظفيه القلائل كأفراد من عائلته. وإلى جانب خط إنتاجه القياسي من المعدات، يُقدم بالدينغ خدمات تصنيع حسب الطلب لفرسان وفارسات محترفين من جميع أنحاء العالم. كما يحرص على تلقي ملاحظاتهم، فهو دائمًا ما يسعى لتحسين منتجاته وضمان رضا العملاء.

   (ملف تعريف Aplenlite هو رقم 11 على الرابط)