Nous venons de tomber sur cette belle histoire d'interview de Rebecca Colnar à WYLR (cowcamp@wavecom.net). Nous espérons que vous l'apprécierez !
"La liste des clients de Tom Balding comprend des noms célèbres de rodéo comme Larry Mahan et l'entraîneur Bob Avila. Ce sont les éleveurs du Wyoming, les crédits artisanaux, avec l'inspiration derrière son entreprise prospère de mors et d'éperons aujourd'hui.
"J'ai grandi en Californie et, à la fin des années 1970, j'avais une entreprise de soudage, principalement des pièces de soudage spécialisées pour les industries de l'aérospatiale et des voiliers", explique Balding. « Là où j'habitais, quand je regardais par la fenêtre, je pouvais voir un cheval dans un enclos. Un jour, j'ai regardé ce cheval et j'ai décidé que je voulais le monter. J'ai rencontré le propriétaire et il m'a donné la permission de monter à cheval. Je pense que j'étais sur ce cheval moins de cinq minutes quand il m'a repoussé, mais j'étais accro aux chevaux. En tant qu'enfant, nous avions l'habitude de venir au Wyoming et de camper; J'ai adoré ça ici. J'ai décidé de déménager à Ucross en 1980 et j'ai travaillé dans des ranchs, déplaçant du bétail, empilant du foin et construisant une clôture - toutes ces tâches de ranch.
Balding utilisait encore ses compétences en soudage pendant qu'il faisait de l'élevage, principalement en soudant sur des remorques. « Un jour, une dame a frappé à ma porte et elle avait un mors cassé, elle savait que je faisais de la soudure, et pourrais-je le réparer. Cette nuit-là, j'ai regardé autour de moi les pièces détachées de voilier que j'avais et j'ai fait mon premier morceau. Quand j'ai eu l'idée de faire des morceaux, j'ai appelé mon frère et lui ai dit que j'avais cette idée géniale, et que faire des morceaux serait "vraiment facile". J'avais vraiment tort là-dessus", rit-il.
Il a commencé à demander l'avis des éleveurs locaux sur les qualités qu'ils aimaient un peu. « Alors j'ai commencé à fabriquer des morceaux, mais je ne savais pas trop comment m'y prendre pour les vendre. J'ai décidé de mettre en place une table lors d'un concours hippique à Gillette et tout à coup, il y avait des gens alignés à ma table qui voulaient ce que j'avais à vendre.
L'entrepreneur a déménagé son entreprise d'Ucross vers une zone à l'extérieur de Sheridan. « J'ai trouvé une vieille maison mobile que j'ai traînée comme atelier. J'ai aimé le fait qu'il y avait plusieurs pièces séparées à utiliser, ce qui le rendait beaucoup plus confortable qu'un grand espace ouvert.
Balding dit qu'il s'est d'abord concentré sur la production d'éperons. "Ils sont mécaniques et il est facile de comprendre leur fonction. Apprendre à faire un bon morceau a été un processus d'apprentissage plus long. J'ai commencé avec la conception de base du ranch, qui était principalement influencée par les pièces de cavalerie. Ces mors ont été conçus pour fonctionner sur de nombreux chevaux différents, pas seulement sur un seul cheval. Aujourd'hui encore, les éleveurs veulent un mors simple, solide et fonctionnel, pouvant être utilisé sur plusieurs chevaux différents.
Aujourd'hui, l'atelier/magasin est situé sur Riverside Drive à Sheridan, où il est depuis douze ans. C'est un nouveau bâtiment, conçu avec la philosophie des petites pièces à l'esprit. Il y a une pièce séparée pour chaque étape du processus de fabrication des embouts. Balding emploie six personnes, et toute la fabrication des embouts et des éperons est effectuée sur place. Ils produisent leurs propres embouchures, rouleaux, tiges... tout.
Tous les employés votent sur la conception du bit. « Je vais travailler sur une idée, et nous voterons dessus. Une fois l'une de mes conceptions acceptée, nous ferons tout l'outillage nécessaire pour cela. Ensuite, nous pourrons faire ce morceau pour toujours.
C'est impressionnant de se promener dans le magasin pour voir les machines uniques. "J'ai eu ça sur EBay, ça lors d'une vente aux enchères", dit Tom en désignant chaque pièce d'équipement. Il y a une pièce étroite avec des étagères jusqu'au plafond contenant de petits bacs jaunes contenant toutes les pièces imaginables pour un peu. Il y a une zone de fabrication de rouleaux de foret, une station de gravure, etc. Il a même installé un photomaton pour prendre des photos parfaites de ses produits.
Il admet que les pièces pourraient être fabriquées pour moins d'argent s'il les "travaillait" (par exemple en utilisant une autre entreprise pour fabriquer différentes pièces de pièces), mais il veut conserver les emplois et l'argent à Sheridan. De plus, de cette façon, il peut garantissent leur haute qualité.
Le travail acharné et la créativité de Balding au cours des 30 dernières années ont porté leurs fruits. Il a été présenté dans de nombreuses publications et ses mors sont populaires dans de nombreuses disciplines, notamment le reining, le reining cow horse et le cutting. Il a même lancé une ligne de mors pour les joueurs de polo. Ses éperons et mors sont expédiés sur le marché européen, notamment en France, en Allemagne et en Italie, et il reçoit des demandes d'Australie et des Pays-Bas.
Son coup le plus récent a été présenté dans la série "How It's Made" filmée par The Discovery Channel. Le segment sur les Spurs sera diffusé sur Science Channel."